Por InCaribe Media
La península de Samaná, conocida durante décadas por sus ballenas jorobadas, sus playas vírgenes y su estilo de vida pausado, se prepara para dar el salto más importante de su historia turística reciente. El próximo 24 de noviembre, la nueva terminal de cruceros Port Samaná, ubicada en Arroyo Barril, recibirá su primera embarcación, el MSC Opera, y con ella abrirá una nueva etapa para una provincia que hasta ahora había crecido al margen de los grandes flujos turísticos del país.
Las proyecciones oficiales dan una idea de la magnitud del cambio. Según la Autoridad Portuaria Dominicana, la terminal recibiría alrededor de 230,000 visitantes en 2027, unos 540,000 en 2028 y alcanzaría el millón de visitantes anuales en 2030. El dato más revelador, sin embargo, es otro: las estimaciones para 2028 aumentaron un 35 % respecto a la proyección inicial, impulsadas por las expectativas de las propias líneas de cruceros sobre el potencial del destino. Dicho de otro modo, son las navieras, que conocen mejor que nadie lo que buscan sus pasajeros, las que están apostando por Samaná con más fuerza de la que se esperaba.
Un destino con lo que el crucerista busca
La razón de ese interés está en la propia península. A diferencia de otros puertos del Caribe donde el visitante apenas tiene algo más que tiendas y playas cercanas, Samaná ofrece un abanico de experiencias que pocas escalas pueden igualar: el avistamiento de ballenas jorobadas en temporada, el Parque Nacional Los Haitises con sus manglares y cuevas, el Salto El Limón, Cayo Levantado, las playas de Las Galeras y Las Terrenas, y una herencia cultural singular que mezcla influencias afroamericanas, europeas y dominicanas. El director de la Autoridad Portuaria, Alejandro Campos, destacó precisamente esa riqueza natural y cultural como la base para ampliar la oferta de excursiones y experiencias del destino.
Para el crucerista, que dispone de pocas horas en tierra, esa variedad es un atractivo enorme. Para la provincia, significa que cada barco que atraque puede repartir su gasto entre operadores de excursiones, guías, transportistas, restaurantes, artesanos y comercios de distintas comunidades.
Una red portuaria que se consolida
Port Samaná no es un proyecto aislado. Se integra a una estrategia más amplia de infraestructura turística portuaria que incluye Taíno Bay, en Puerto Plata, y el futuro puerto de Cabo Rojo, en Pedernales, en los que también ha participado el Grupo ITM. La experiencia de Puerto Plata muestra lo que puede lograr un puerto bien gestionado: solo en noviembre, esa provincia recibirá 60 cruceros según el calendario del Ministerio de Turismo, una actividad que ha revitalizado su economía y su imagen como destino.
Con la incorporación de Samaná, República Dominicana amplía su capacidad para recibir cruceros y, sobre todo, diversifica las escalas que puede ofrecer a las navieras, que buscan itinerarios variados para fidelizar a sus pasajeros. Un país capaz de ofrecer en un mismo viaje el Atlántico norte de Puerto Plata, la bahía de Samaná y, más adelante, el sur virgen de Pedernales tiene un argumento muy poderoso frente a sus competidores del Caribe.
Las obras que deben acompañar al puerto
Durante el recorrido de supervisión por la terminal, en el que participaron el ministro de la Presidencia, José Ignacio Paliza, y el ministro de Obras Públicas y Comunicaciones, Eduardo Estrella, las autoridades evaluaron también los proyectos complementarios de infraestructura y conectividad. Entre ellos figuran mejoras en las vías de acceso, intervenciones en espacios públicos y proyectos de embellecimiento urbano destinados a acompañar el crecimiento de la región.
Estrella insistió en la importancia de una planificación adecuada para movilizar grandes cantidades de visitantes con seguridad, accesibilidad y comodidad, una advertencia pertinente para una península cuyas carreteras y servicios fueron concebidos para un volumen de visitantes mucho menor. Recibir miles de cruceristas en un solo día exige transporte organizado, señalización, servicios sanitarios, seguridad turística y una coordinación eficaz entre el puerto, los operadores y las autoridades locales.
Oportunidades para las comunidades
El ministro Paliza destacó que la apertura del puerto podría generar nuevas oportunidades económicas para comunidades como Arroyo Barril, Sánchez y Las Terrenas, gracias al aumento de visitantes y a la mayor demanda de servicios turísticos. El verdadero desafío, como en todo proyecto de esta naturaleza, será que esos beneficios lleguen efectivamente a la población local y no se queden concentrados en unos pocos actores.
Para lograrlo, será clave formar guías y personal de servicio, apoyar a los pequeños emprendedores para que puedan ofrecer productos y experiencias de calidad, formalizar a los operadores de excursiones y transporte y fomentar que la artesanía, la gastronomía y la cultura samanense formen parte de la propuesta que recibe el visitante.
El efecto sobre la inversión inmobiliaria
Más allá del gasto inmediato de los cruceristas, el puerto puede tener un efecto de largo plazo sobre el mercado inmobiliario de la península. Samaná y Las Terrenas cuentan desde hace años con una comunidad internacional de residentes, especialmente europea, y con una oferta creciente de villas y apartamentos vacacionales. La llegada de cientos de miles de visitantes al año ampliará la visibilidad del destino ante un público que, en muchos casos, descubrirá la zona por primera vez desde la cubierta de un barco.
La experiencia de otros destinos muestra que una parte de esos visitantes regresa después para alojarse varios días, y que algunos terminan comprando una propiedad. Para los desarrolladores y los inversionistas, esto abre oportunidades en vivienda vacacional, hotelería boutique, comercio y servicios turísticos. Pero también plantea la responsabilidad de crecer con orden, respetando el entorno natural que constituye el principal valor de Samaná y evitando que la presión del desarrollo deteriore precisamente lo que atrae a los visitantes.
Proyecciones que habrá que cumplir
Conviene recordar que las cifras anunciadas son estimaciones y que su cumplimiento dependerá de los itinerarios que finalmente programen las navieras, de la capacidad operativa de la terminal y de la experiencia que el destino sea capaz de ofrecer. Los puertos de cruceros compiten en un mercado exigente, donde las líneas evalúan constantemente la satisfacción de sus pasajeros y ajustan sus rutas en consecuencia.
En InCaribe Media seguiremos de cerca la puesta en marcha de Port Samaná y su impacto en el turismo, la infraestructura y la inversión de la península. Si la terminal, las obras complementarias y la preparación de las comunidades avanzan al mismo ritmo, Samaná tiene ante sí la oportunidad de convertirse en una de las escalas más atractivas del Caribe sin renunciar a la autenticidad que la ha hecho única.
