Por Joan G. Feliz
Hay proyectos que se construyen sobre un terreno y otros que terminan cambiando la manera en que se entiende un territorio. Creo que Samaná Bayport pertenece a la segunda categoría.
Durante años hemos hablado de Samaná por sus playas, sus montañas, sus ballenas, Cayo Levantado, Las Terrenas, Las Galeras y por esa condición casi contradictoria de ser uno de los destinos más extraordinarios del país y, al mismo tiempo, uno de los que todavía tiene mayor potencial por desarrollar.
Pero algo está cambiando: la península está comenzando a construir la infraestructura que necesitaba para dar el siguiente salto.
La puesta en operación de Samaná Bayport no debería verse simplemente como la apertura de una nueva terminal de cruceros. Es una pieza de una transformación mucho más amplia que puede cambiar la posición de Samaná dentro del mapa turístico del Caribe.
Samaná necesitaba una nueva puerta de entrada
Un destino turístico puede tener playas extraordinarias, hoteles de calidad y una naturaleza privilegiada, pero si llegar hasta él es complicado, parte de su potencial permanece dormido. Y Samaná conoce bien esa realidad.
La provincia tiene una geografía espectacular, pero también una dispersión territorial que hace que la conectividad sea fundamental. Por eso la llegada de infraestructura portuaria de nueva generación tiene una importancia que va mucho más allá de recibir cruceros.
Samaná Bayport puede operar hasta tres cruceros simultáneamente y recibir hasta 10,000 pasajeros diarios, una capacidad potencial superior a tres millones de visitantes al año. La terminal incorpora además espacios comerciales, alimentos y bebidas, áreas recreativas y servicios destinados a conectar al visitante con la oferta turística de la zona.
Pero aquí hay algo importante: la capacidad instalada no significa que mañana tendremos tres millones de turistas caminando por Samaná. Significa que, por primera vez, existe una infraestructura diseñada para que el crecimiento pueda ocurrir. Y eso cambia la conversación.
Los primeros números ya cuentan una historia
Bayport no está esperando su primer resultado. Desde diciembre de 2025 hasta abril de 2026, la terminal había registrado 22 cruceros y alrededor de 50,000 visitantes. Para el siguiente período se proyectaron 45 cruceros y cerca de 90,000 visitantes.
Puede parecer pequeño frente a la capacidad potencial del proyecto, pero precisamente ahí está el dato interesante: estamos viendo apenas el comienzo. Y si una infraestructura todavía en etapa inicial ya puede movilizar decenas de miles de visitantes, la pregunta no es solamente cuántos cruceros puede recibir Samaná. La pregunta es qué vamos a hacer con ellos.
Porque cada pasajero representa una oportunidad económica. Según los datos divulgados sobre la operación de Bayport, el gasto promedio estimado por crucerista ronda los US$98. Si tomáramos como referencia los aproximadamente 50,000 visitantes registrados en esa primera etapa, estaríamos hablando de un potencial de consumo cercano a US$4.9 millones asociado a ese flujo, aunque el gasto efectivo depende del comportamiento de cada visitante y de cuánto permanezca en tierra.
Ahí es donde el puerto deja de ser una obra de infraestructura y comienza a convertirse en una herramienta de desarrollo.
El crucero puede ser mucho más que un crucero
Aquí es donde debemos cambiar la conversación. Durante años hemos medido el turismo de cruceros principalmente por cantidad de pasajeros. Pero el verdadero valor para una provincia como Samaná está en conseguir que esos pasajeros salgan de la terminal y entren en contacto con la economía local.
Un crucerista que llega, toma una excursión, visita un restaurante, compra artesanía, contrata un guía, conoce Cayo Levantado, Los Haitises, Las Galeras o El Salto del Limón está distribuyendo el impacto económico mucho más allá de la infraestructura portuaria. Ese debería ser el objetivo.
Porque un visitante que hoy llega por unas horas puede regresar mañana por varios días. El que regresa varias veces puede convertirse en un visitante frecuente. Y el visitante frecuente puede terminar siendo un comprador de una propiedad, un inversionista o incluso un residente.
Los grandes destinos turísticos funcionan precisamente así: convierten la primera visita en una relación de largo plazo con el territorio.
Una oportunidad que va más allá de los cruceros
Hay otro aspecto que me parece todavía más interesante: Samaná Bayport puede ayudar a cambiar la relación de la península con el turismo marítimo, y eso abre una conversación mucho más grande.
Cruceros, excursiones náuticas, embarcaciones privadas, pesca deportiva, catamaranes, deportes acuáticos y servicios especializados forman parte de una industria que República Dominicana todavía tiene mucho espacio para desarrollar.
Samaná tiene una ventaja natural extraordinaria: su bahía. Pero durante demasiado tiempo hemos visto el mar principalmente como un paisaje que acompaña al turismo. Ahora podemos comenzar a verlo como infraestructura económica, y esa es una diferencia enorme.
Una infraestructura puede cambiar el valor de un territorio
Esta es la parte que más me interesa desde la perspectiva del desarrollo. Cuando mejora la conectividad de un destino, cambia también la percepción del inversionista. Una zona que antes parecía demasiado distante puede comenzar a ser considerada. Un territorio que tenía demanda turística puede comenzar a desarrollar demanda residencial. Y una provincia que dependía de determinados mercados puede ampliar su alcance internacional.
Eso es especialmente relevante para Samaná porque la península ya tiene algo que muchos destinos nuevos tardan décadas en construir: una identidad turística reconocible. Tiene Las Terrenas, Las Galeras, Cayo Levantado, Los Haitises, el avistamiento de ballenas, playas y montaña. Y ahora comienza a tener una infraestructura portuaria capaz de conectar esa oferta con un flujo internacional de visitantes.
La combinación es poderosa.
El verdadero reto será sacar al turista del puerto
Aquí está mi principal punto de atención. No tendría sentido construir una terminal moderna para que miles de visitantes lleguen a Samaná, pasen unas horas dentro de una zona comercial y regresen al barco sin conocer realmente la provincia.
El éxito de Bayport no debería medirse solamente por cuántos cruceros recibe. Debería medirse por cuánto de ese flujo consigue permear hacia Samaná: cuántos restaurantes reciben clientes, cuántos guías trabajan, cuántos operadores turísticos venden excursiones, cuántos artesanos comercializan sus productos, cuántos pequeños negocios se benefician y, finalmente, cuánto aumenta el interés por conocer y permanecer en la provincia.
Porque el gran activo de Samaná no está dentro de Bayport. Está afuera.
Samaná empieza a mirarse con otros ojos
Quizás por eso también resulta interesante observar cómo la conversación sobre Samaná está comenzando a cambiar en los medios y espacios especializados. Ya no se habla únicamente de sus playas o de la temporada de ballenas: cada vez aparecen más conversaciones sobre inversión, infraestructura, turismo residencial, conectividad y nuevas oportunidades de negocios.
Incluso medios especializados como InCaribe Media han comenzado a poner atención a esa transformación, reflejando una realidad que poco a poco empieza a ser evidente: Samaná ya no puede analizarse únicamente como un destino turístico tradicional. Hay que comenzar a verla como un territorio en proceso de transformación económica.
Samaná tiene más de una apuesta
Y este proceso no ocurre solamente alrededor de Bayport. En Arroyo Barril también avanza otro proyecto turístico-portuario que busca transformar el antiguo Puerto Duarte en una terminal de cruceros. La iniciativa contempla una inversión de US$68 millones y ha sido presentada con una proyección de unos 1,000 empleos directos y más de 3,000 indirectos.
Esto cambia la dimensión de la conversación. Ya no estamos hablando de un puerto aislado, sino de una provincia que puede comenzar a consolidar un verdadero ecosistema turístico-portuario. Y cuando dos grandes infraestructuras llegan a un mismo territorio, el efecto puede ser mucho mayor que la suma de cada proyecto individual.
El turismo inmobiliario también puede beneficiarse
Hay una consecuencia que muchas veces no se analiza suficientemente: la infraestructura turística termina reflejándose en el valor de los territorios. Cuando un destino mejora sus accesos, aumenta su actividad económica y amplía su conectividad, también cambia la percepción de quienes buscan invertir.
Esto puede beneficiar a Las Terrenas, Las Galeras, Santa Bárbara de Samaná y otros puntos de la península. No significa que Bayport vaya a determinar automáticamente el precio de una propiedad. Significa que una mejor infraestructura puede hacer más atractivo el ecosistema completo. Y en una provincia donde el turismo inmobiliario comienza a desarrollar productos cada vez más sofisticados, esa conectividad adicional puede convertirse en un activo importante.
La conectividad no se queda en el mar: el aeropuerto también tiene espacio para crecer
Si Bayport resuelve la puerta de entrada marítima, todavía queda una segunda puerta por aprovechar: la aérea. El Aeropuerto Internacional Presidente Juan Bosch, en El Catey, tiene una capacidad estimada de hasta 1.3 millones de pasajeros al año, mientras que en los últimos años ha estado operando muy por debajo de ese potencial.
Ese contraste es revelador. Samaná tiene espacio para crecer tanto por mar como por aire, y cuando un destino empieza a ampliar simultáneamente sus puertas de entrada, la discusión deja de ser solamente turística. Se convierte en una discusión de desarrollo regional.
El verdadero proyecto es Samaná
Por eso creo que debemos dejar de mirar Samaná Bayport solamente como un puerto. El verdadero proyecto es la transformación de toda la península.
Bayport puede ser una pieza. El desarrollo portuario de Arroyo Barril puede ser otra. El aeropuerto puede tener todavía mucho mayor utilización. Las Terrenas puede aportar el turismo residencial. Las Galeras puede desarrollar experiencias de naturaleza y náuticas. Santa Bárbara puede fortalecer su oferta urbana, gastronómica y cultural. Y toda la provincia puede beneficiarse de una conectividad turística mucho más amplia.
Eso requiere coordinación, inversión pública y privada, planificación, y entender que el turista no viene a visitar una terminal. Viene a conocer Samaná.
El puerto puede traer los barcos, pero Samaná tiene que construir la experiencia
Creo que estamos frente a uno de esos momentos en que una infraestructura puede cambiar el rumbo de un territorio. Samaná Bayport ya está operando, ya recibió decenas de miles de visitantes y tiene capacidad para crecer. Y existe una segunda apuesta portuaria en el horizonte.
Los números iniciales son alentadores, pero todavía representan apenas una fracción del potencial. El verdadero trabajo comienza ahora: hay que conseguir que los pasajeros conozcan la provincia, que los negocios locales participen, que los operadores turísticos crezcan, que el turismo náutico se desarrolle, que la infraestructura terrestre acompañe, que el turismo inmobiliario encuentre nuevas oportunidades y, sobre todo, que el crecimiento no destruya aquello que hace especial a Samaná.
Porque una terminal puede recibir 10,000 pasajeros en un día, pero ningún puerto puede fabricar una bahía como la de Samaná. Ningún proyecto puede construir nuevamente sus montañas. Ninguna inversión puede crear otra temporada de ballenas. Y ningún desarrollador puede comprar una identidad turística que tardó décadas en construirse.
Por eso el verdadero desafío no es llenar Bayport de cruceros. Es conseguir que cada barco que llegue deje una razón para que alguien quiera volver.
Y quizás ahí esté la verdadera oportunidad: Samaná Bayport puede traer los barcos, pero será Samaná la que tendrá que convertir esas llegadas en desarrollo.
