Por Joan G. Feliz
En turismo existe una verdad que los grandes destinos del mundo aprendieron hace décadas: ningún país puede recibir a un visitante que no tiene cómo llegar. Las playas, los hoteles, los campos de golf y los proyectos inmobiliarios más ambiciosos dependen, en última instancia, de un asiento disponible en un avión. Por eso, cuando se analiza el extraordinario momento que atraviesa el turismo dominicano, resulta imposible separar el crecimiento de las llegadas de la expansión de nuestra conectividad aérea, que se ha convertido en el verdadero motor silencioso de la industria.
Las cifras hablan por sí solas. Entre enero y septiembre de 2026, el país recibió 9,241,246 visitantes, un 7.5 % más que en el mismo período del año anterior, con 7,143,993 turistas que llegaron por vía aérea y 2,097,253 cruceristas, según informó el ministro de Turismo, David Collado. El turismo aéreo creció a un ritmo todavía mayor, de 8.6 %, y el Ministerio de Turismo proyecta cerrar el año por encima de los 12.4 millones de visitantes, superando así los 11,676,901 que llegaron en 2025, la cifra más alta jamás registrada en el país.
Esos números no se explican solo por la belleza del destino ni por la calidad de su oferta hotelera, que son condiciones necesarias pero no suficientes. Se explican, sobre todo, porque cada año hay más aerolíneas, más rutas y más frecuencias que traen visitantes desde mercados que antes estaban lejos o simplemente desconectados. Solo en marzo de 2026, la aviación dominicana registró 7,000 operaciones de vuelos, una muestra de la intensidad con la que se mueve hoy nuestro espacio aéreo.
Europa vuelve a mirar al Caribe dominicano
Uno de los cambios más significativos de los últimos años es la recuperación y expansión de la conectividad con Europa, un mercado que aporta visitantes de estadías más largas y mayor gasto promedio. Las aerolíneas españolas, por razones históricas y culturales, encabezan ese movimiento. Iberia y el Ministerio de Turismo acordaron aumentar en un 30 % los vuelos hacia el país, lo que permitirá a la aerolínea alcanzar en 2026 un récord histórico de conectividad entre República Dominicana y Europa, con dos vuelos diarios. Air Europa, por su parte, elevará su operación hasta 21 frecuencias semanales desde Madrid, luego de transportar 306,000 pasajeros al país durante la última temporada de verano.
La apertura no se limita a España. Para la temporada de invierno 2026-2027 se incorporarán vuelos directos a Roma, Houston, Montreal y Paramaribo, y entre las novedades sobresale la ruta sin escalas entre Santo Domingo y Roma, operada por ITA Airways. Se trata de una conexión con un enorme valor estratégico, porque Italia ha sido históricamente uno de los mercados europeos más fieles al destino dominicano. Francia también mantiene su peso, con 132,747 turistas residentes en ese país que visitaron República Dominicana en 2025.
Incluso mercados más pequeños empiezan a aparecer en el radar. República Dominicana y Hungría firmaron un memorándum para impulsar la conectividad aérea y el turismo, respaldado por datos del Banco Central que indican que unos 52,000 pasajeros húngaros visitaron el país entre 2019 y febrero de 2026. Es la lógica de la conectividad: primero se identifica la demanda, luego se construye la ruta, y la ruta, a su vez, multiplica la demanda.
América Latina, la gran revelación
Si Europa representa la recuperación, América Latina representa la sorpresa. Durante años el turismo dominicano dependió casi por completo de Norteamérica, y aunque Estados Unidos sigue siendo el principal mercado emisor, con el 39 % del total de visitantes en septiembre, la región latinoamericana ha ganado un espacio que hace una década parecía impensable.
El caso de Argentina es el más elocuente. Ese país se convirtió en el tercer mercado emisor de turistas hacia República Dominicana, y tras recibir más de 440,000 visitantes argentinos en 2025, el país apunta a alcanzar los 500,000 durante 2026. Ese crecimiento no hubiera sido posible sin vuelos directos y acuerdos que faciliten la operación, y por eso resulta tan relevante que República Dominicana y Argentina hayan suscrito un Acuerdo de Servicios Aéreos que establece nuevas condiciones para ampliar las operaciones entre ambos países.
En este terreno, el surgimiento de una aerolínea con base en el país ha sido determinante para conectar a Santo Domingo con ciudades sudamericanas y centroamericanas que antes exigían escalas largas y costosas. El efecto es doble: llegan más turistas latinoamericanos y, al mismo tiempo, Santo Domingo empieza a consolidarse como un punto de conexión regional, una aspiración que el país persigue desde hace años.
El turismo se descentraliza gracias a los aeropuertos regionales
Uno de los efectos más interesantes de la nueva conectividad es su capacidad para distribuir el turismo por todo el territorio. Durante mucho tiempo, el grueso de los visitantes se concentró en Punta Cana, mientras otras regiones veían pasar de largo el crecimiento. Hoy esa realidad empieza a cambiar. La conectividad de Puerto Plata y de toda la región Norte recibirá un nuevo impulso durante la temporada de invierno 2026-2027, con nuevas rutas internacionales operadas por Wingo y Flair hacia Colombia y Canadá.
Esto tiene consecuencias que van mucho más allá de las estadísticas de llegadas. Cuando un aeropuerto regional suma rutas, se activa toda una cadena económica a su alrededor: los hoteles amplían su ocupación, surgen nuevos proyectos inmobiliarios, aumenta la demanda de servicios y se genera empleo en comunidades que antes dependían de otras actividades. La costa norte, con su historia, sus playas y su cercanía al Cibao, tiene todo para convertirse en uno de los polos de mayor crecimiento de la próxima década, y la conectividad es la llave que abre esa posibilidad.
El vínculo directo con la inversión inmobiliaria
Desde mi experiencia siguiendo de cerca el desarrollo inmobiliario turístico, puedo afirmar que pocas variables influyen tanto en la decisión de un inversionista extranjero como la facilidad para llegar al destino. Quien compra una villa o un apartamento en el Caribe quiere saber cuántas horas de vuelo lo separan de su ciudad, cuántas frecuencias semanales tiene disponibles y si puede llegar sin escalas. Cada nueva ruta directa amplía el universo de compradores potenciales y valoriza los proyectos ubicados en su área de influencia.
No es casual que los grandes grupos aéreos con presencia en el país sean, al mismo tiempo, inversionistas hoteleros e inmobiliarios. Como ha documentado InCaribe Media en su seguimiento a la conectividad entre Europa y el Caribe, las aerolíneas que apuestan por República Dominicana suelen hacerlo con una visión de largo plazo que incluye hoteles, desarrollos residenciales y alianzas de promoción con el Gobierno, lo que convierte cada ruta en el inicio de una relación económica mucho más amplia.
Los retos que vienen
Este crecimiento, sin embargo, plantea desafíos que no pueden ignorarse. Más vuelos exigen aeropuertos con capacidad para recibirlos, sistemas eficientes de manejo de pasajeros y equipajes, y procesos migratorios ágiles que no conviertan la llegada en una experiencia frustrante. En ese sentido, son positivas iniciativas como la puesta en marcha de la primera fase del sistema automatizado de manejo de equipajes del Aeropuerto Internacional de Las Américas, pero el ritmo de inversión en infraestructura debe acompañar al ritmo de crecimiento de la demanda.
También es necesario que la expansión aérea vaya acompañada de una planificación territorial seria. Atraer más turistas a una región sin garantizar agua, energía, vías de acceso y servicios adecuados puede convertir una oportunidad en un problema. La conectividad abre la puerta, pero lo que el visitante encuentra al cruzarla es responsabilidad de todos los actores del sector.
Una política de Estado que debe continuar
Si algo demuestran los resultados de los últimos años es que la conectividad aérea debe tratarse como una política de Estado, por encima de los ciclos políticos. La firma de acuerdos de servicios aéreos, la negociación con aerolíneas, la promoción en ferias internacionales y la inversión en infraestructura aeroportuaria son tareas que exigen continuidad y visión de largo plazo.
República Dominicana ha entendido que en el turismo moderno no basta con ser un destino atractivo; hay que ser un destino accesible. Cada nueva ruta que se inaugura no es simplemente un vuelo más en el tablero de un aeropuerto, sino una puerta abierta a nuevos mercados, nuevas inversiones y nuevas oportunidades para miles de dominicanos que viven directa o indirectamente de esta industria. Mantener esas puertas abiertas, y abrir otras nuevas, es quizás el mayor reto y la mayor oportunidad que tiene el país de cara a la próxima década.
Joan G. Feliz
Director General y Editorial | InCaribe Media
Especialista en turismo, inversión, construcción y desarrollo de destinos en República Dominicana y el Caribe.
